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교육부가 SAVE 플랜 대출자들을 대상으로 상환 준비를 당부했습니다. 이는 연방 학생 대출 상환이 재개되는 시점에서 차용자들이 재정 계획을 세울 수 있도록 독려하는 조치입니다.
700만 명의 학생 대출금 상환 계획 변경 통보
미국 교육부는 바이든 행정부 시대의 상환 계획인 SAVE 플랜에 등록된 700만 명 이상의 학생 대출금 차용자들이 금주 금요일부터 새로운 상환 계획을 선택하라는 통보를 받게 될 것이라고 발표했습니다. SAVE 플랜은 지난달 연방 법원에 의해 무효화되었으며, 차용자들은 법적 분쟁이 진행되는 동안 2024년 7월부터 상환 유예 상태에 있었습니다. 7월 1일부터 대출 서비스 제공자들은 차용자들에게 새로운 상환 계획을 선택할 90일의 기간을 주는 통보를 발송하기 시작할 것입니다. 대부분의 차용자들에게는 월별 상환액이 더 높아질 것으로 예상됩니다.
SAVE 플랜은 미국인들의 학생 대출금 부담을 줄이기 위해 바이든 대통령이 추진한 여러 정책 중 하나였습니다. 이 계획은 차용자의 재량 소득의 5% 정도로 대출금 상환액을 낮추고, 최소 10년간 상환한 후 원래 차용액이 1만 2,000달러 이하인 차용자들에게 대출금 탕감을 제공했습니다. 그러나 트럼프 행정부는 이러한 정책을 거부하고 있으며, 교육부 차관 니콜라스 켄트는 “학생이 대출을 받으면 그들이 상환할 책임이 있다”고 명확히 했습니다.
법적 분쟁이 진행되는 동안 SAVE 플랜에 등록된 차용자들은 상환 의무가 없었습니다. 그러나 지난해 여름 SAVE 플랜 시행을 차단한 법원 판결 이후 대출금 잔액에 이자가 쌓이기 시작했으며, 일부 학생들은 자신이 빚진 금액의 증가를 경험하게 될 것입니다. 학생 차용자 보호 센터의 집행 이사 마이크 피어스는 “차용자들은 SAVE 플랜에 대한 법적 도전이 법원을 통해 진행되면서 심각한 혼란을 겪었다”고 지적했습니다.
졸업생들이 직면한 현실적 어려움
2024년 UCLA에서 미생물학 학위를 받고 졸업한 알렉시스 아레돈도는 연구나 공중보건 분야의 정규직을 찾기 위해 애썼습니다. 대신 그는 남부 캘리포니아의 비영리 단체에서 시간제 일자리와 프리랜서 일을 시작했습니다. 1세대 대학 졸업생인 그는 약 4만 달러의 학생 대출금을 떠안았고 졸업 후 SAVE 플랜에 등록했습니다.
아레돈도는 이제 월별 상환액을 더 많이 내거나 더 긴 상환 기간을 선택하는 두 가지 어려운 선택지에 직면해 있습니다. 월별 상환액을 늘리면 감당하기 어려울 것이고, 상환 기간을 연장하면 더 많은 이자를 내야 합니다. “이 돈을 어디서 구할 수 있을지 알 수 없어서 정말 어렵습니다”라고 그는 말했습니다.
아레돈도의 상황은 수백만 명의 차용자들이 겪고 있는 현실을 대표합니다. 많은 젊은 전문가들이 경력 초기 단계에서 높은 월별 상환액을 감당하기 어려워하고 있습니다. 이러한 상황은 특히 저소득 지역사회와 소수 집단에 더 큰 영향을 미치고 있습니다.
트럼프 행정부의 정책 변화와 그 영향
트럼프 행정부는 학생 대출금 상환 정책에 대해 강경한 입장을 취하고 있습니다. 교육부 차관 니콜라스 켄트는 “불법적인 대출금 탕감의 시대는 끝났다”고 선언했으며, 학생이 대출을 받으면 그들이 상환할 책임이 있다는 입장을 분명히 했습니다. 이는 바이든 행정부의 대출금 탕감 정책과는 완전히 다른 방향입니다.
지난해 트럼프 행정부와 의회는 향후 2년에 걸쳐 시행될 학생 대출금 상환 옵션에 대한 여러 변화를 만들었습니다. 특히 새로운 학생 대출금은 더 이상 실업이나 경제적 어려움으로 인한 상환 유예 옵션을 제공하지 않을 것입니다. 영 인빈시블스라는 옹호 단체의 정책 및 옹호 담당자 알렉산더 런드리건은 “현재의 심각한 상환 능력 위기가 있는 상황에서 가장 저렴한 계획 옵션을 제거했다”고 비판했습니다.
현재 가장 관대한 소득 기반 상환 계획은 개인의 재량 소득의 최소 10% 이상으로 계산됩니다. 이는 SAVE 플랜의 5% 기준보다 훨씬 높으며, 많은 차용자들에게 상당한 부담이 될 것으로 예상됩니다.
법원 판결과 통보 일정
지난달 미국 제8순회 항소법원은 SAVE 플랜을 무효화했습니다. 이 판결은 학생 대출금 상환 정책에 대한 오랜 법적 분쟁의 결과입니다. 교육부의 통보는 금요일부터 시작되며, 차용자들은 이번 여름부터 상환을 재개하도록 지시받을 것입니다.
차용자들은 대출 서비스 제공자로부터 단계적으로 연락을 받을 것이며, 2주마다 새로운 그룹이 통보를 받게 됩니다. SAVE 플랜에 가장 오래 등록되어 있던 차용자들이 먼저 통보를 받을 것입니다. 이러한 단계적 접근은 대출 서비스 제공자들의 행정 부담을 줄이기 위한 것으로 보입니다.
학생 차용자 보호 센터의 마이크 피어스는 “양쪽 정당의 교육 관계자들은 깨진 학생 대출금 시스템을 고치겠다는 약속을 반복해서 했고 학생 대출금을 위기라고 불렀다”고 지적했습니다. “그런데 오늘 이 차용자들은 이제 돈을 내야 할 시간이고 좋은 선택지가 없다는 말을 듣고 있습니다.”.
학생 대출금 상환 계획 선택 가이드
새로운 상환 계획을 선택할 때 차용자들은 자신의 현재 소득, 예상 소득 증가, 그리고 대출금 총액을 고려해야 합니다. 소득 기반 상환 계획은 현재 소득이 낮은 차용자들에게 더 유리할 수 있으며, 표준 상환 계획은 더 빨리 대출금을 상환하고 싶은 차용자들에게 적합합니다. 각 계획의 장단점을 신중하게 비교하는 것이 중요합니다.
차용자들은 대출 서비스 제공자의 웹사이트나 교육부의 공식 웹사이트를 통해 상환 계획에 대한 자세한 정보를 얻을 수 있습니다. 계산기 도구를 사용하여 다양한 계획 하에서의 월별 상환액을 추정해볼 수 있습니다. 또한 비영리 신용 상담 기관에 문의하여 개인의 상황에 맞는 조언을 받을 수도 있습니다.
통보를 받은 후 90일의 기간 동안 신중하게 결정을 내리는 것이 좋습니다. 서두르지 말고 자신의 재정 상황을 정확히 파악한 후 선택하는 것이 현명합니다. 만약 상환 계획 선택에 어려움이 있다면 전문가의 도움을 구하는 것도 좋은 방법입니다.