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메타와 구글이 미성년자의 플랫폼 사용을 제한하는 정책을 추진하면서 주요 수익원인 청소년 이용자층을 잃을 위기에 처했습니다. 광고 수익에 크게 의존하는 두 기업에게 이는 사업 모델의 근간을 흔드는 도전이 되고 있습니다.
소셜미디어 규제 바람, 전 세계로 확산
지난주 로스앤젤레스 배심원단이 메타와 구글을 상대로 내린 획기적인 판결은 두 회사가 중독성 있게 설계한 플랫폼으로 젊은 사용자에게 해를 끼쳤다고 판단했습니다. 이 판결은 아동 보호를 위한 전 지구적 규제 움직임이 빅테크의 본거지인 미국까지 도달했음을 보여주는 신호입니다. 캘리포니아를 포함한 여러 주가 소셜미디어 이용 제한에 나서고 있으며, 이는 최근 몇 개월간 전 세계적으로 가속화된 추세를 따르고 있습니다.
호주가 지난 12월 16세 미만 사용자를 플랫폼에서 강제 퇴출시키면서 글로벌 규제 바람을 주도했습니다. 이후 인도네시아, 인도 일부 지역, 영국, 아일랜드, 프랑스, 독일, 스페인, 멕시코, 캐나다 등이 규제 논의에 나섰습니다. 오스트리아는 금요일 올해 중 소셜미디어 이용을 제한하는 법안 통과를 목표로 한다고 밝혔으며, 덴마크는 이미 유사한 제한에 동의했습니다.
각 국가마다 규제 방식이 다양합니다. 호주처럼 특정 연령층의 완전한 금지부터 브라질과 포르투갈처럼 부모 승인이나 감시를 요구하는 방식까지 다양한 제안이 나오고 있습니다. 어떤 기술 회사를 규제 대상에 포함할지, 청소년들이 온라인에서 콘텐츠를 공유하는 다양한 방식을 어떻게 다룰지에 대해 규제 당국들이 고민하고 있습니다. 이렇게 많은 지역에서 서로 다른 접근 방식을 취하면 기술 회사들의 규정 준수가 더욱 복잡해질 것입니다.
법적 책임 추구와 중독성 설계 논쟁
시애틀 소재 소셜미디어 피해자 법률센터의 설립 변호사 매튜 버그만은 전 세계 부모들이 소셜미디어가 자녀의 정신 건강과 신체 안전에 미치는 해로운 영향을 깨닫고 있다고 말했습니다. 그는 정부나 주 차원의 소셜미디어 연령 규제가 자신의 조직이 추진 중인 법적 책임 추구 경로와 상호 보완적으로 작동할 수 있다고 설명했습니다. 빅테크 기업들에게 청소년 사용자가 중요한 이유는 이들이 평생 고객이 될 수 있는 습관을 형성하기 때문입니다.
로스앤젤레스 판결은 소셜미디어 네트워크를 인기 있고 수익성 있게 만드는 핵심 요소인 알고리즘, 개인화된 추천, 무한 스크롤에 초점을 맞췄습니다. 뉴멕시코 배심원단은 메타가 소셜 네트워크의 안전성에 대해 청소년들을 기만했다고 판단하여 총 3억 7500만 달러의 민사 벌금을 부과했습니다. 메타와 구글은 로스앤젤레스 판결에 동의하지 않으며 항소할 계획입니다.
미국 법원의 승리는 책임 추구 운동에 탄력을 더했으며, 업계 내 일부 인사들도 이에 동참하고 있습니다. 핀터레스트 최고경영자 빌 레디는 소셜미디어가 현재 구성 방식으로는 16세 미만 사용자에게 안전하지 않다고 말했습니다. 그는 소셜미디어가 다음 ‘빅 담배’가 될 위험이 있다고 경고했으며, 로스앤젤레스 판결을 청년 보호를 위한 실질적 안전장치를 마련하라는 경고음으로 해석했습니다.
규제 효과와 플랫폼의 딜레마
호주의 규제 시행 3개월 후 많은 아동들이 연령 확인 시스템을 우회하거나 가상 사설 네트워크를 사용해 소셜미디어에 접속하고 있습니다. 호주의 많은 부모들은 규제를 환영하지만, 수년간 이용해온 서비스를 빼앗으려는 시도가 무의미하다고 생각하는 부모들도 있습니다. 분석가들과 업계 관계자들은 규제의 가장 큰 위협이 젊은 사용자 기반의 감소로 인한 미래 고객층 상실이라고 지적합니다.
사용자들이 나이를 먹으면서 소셜미디어 플랫폼을 포기하거나 덜 자주 사용할 수 있습니다. 새로운 젊은 사용자가 충분히 유입되지 않으면 서비스를 매력적으로 만드는 네트워크 효과가 감소합니다. 블룸버그 인텔리전스 분석가 탐린 베이슨은 메타, 스냅, 틱톡이 평생 가치 예측에 중요한 젊은 사용자 파이프라인의 침식으로 인한 위협에 직면하고 있으며, 로스앤젤레스 판결 이후 유럽의 청소년 소셜미디어 금지 노력이 가속화될 것이라고 썼습니다.
전직 플랫폼 임원은 연령 확인 절차 추가가 신규 사용자 확보를 지연시키고 성장을 저해한다고 말했습니다. 가입 수에 상당한 부정적 영향을 미친다는 것입니다. 이러한 제한은 사용자의 나이를 파악해야 하는데, 이는 정확한 과학이 아니며 개인 정보 수집을 더 많이 요구할 수 있습니다. 더 많은 개인 정보를 보유하는 것은 개인정보 보호 위험을 초래합니다.
기업의 대응과 규제의 현실
메타 최고경영자 마크 저커버그는 청소년이 회사 수익의 단 1%를 차지한다고 증언했습니다. 그러나 규제를 검토 중인 인구 밀집 신흥 시장들은 가장 큰 소셜미디어 사용자 기반이자 새로운 사용자의 가장 큰 잠재 풀입니다. 북미와 유럽은 일반적으로 빅테크의 가장 수익성 높은 지역으로, 사용자당 평균 수익이 세계에서 가장 높습니다.
메타, 구글, X는 전 세계적으로 확산되는 연령 제한에 대한 의견 요청에 응하지 않았습니다. 스냅의 EMEA 공공정책 선임 이사 장 고니에는 미성년자 금지가 나쁜 생각이라며, 호주의 사례를 보면 금지가 올바른 해결책이 아니라고 말했습니다. 틱톡 프랑스의 공보 담당자 고티에 브랑드-가조는 어떤 법이든 시행할 것이며, 규제가 다른 문제를 야기하지 않고 실제로 시행되기를 원한다고 말했습니다.
메타는 2024년 인스타그램에 ‘청소년 계정’을 출시했으며, 이는 누가 젊은 사용자를 팔로우하고 상호작용할 수 있는지 제한하고 민감한 콘텐츠 노출을 제한합니다. X는 18세 미만이라고 표시한 사용자에게 기본적으로 ‘보호된 게시물’ 설정을 적용하여 청소년에게 팔로워와 콘텐츠 열람자를 더 잘 통제할 수 있게 합니다. 틱톡은 이미 연령 추정 도구와 제한을 갖추고 있으며, 분기마다 전 세계적으로 2500만 명의 위반 사용자를 제거한다고 말했습니다.
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