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미국 역사상 가장 상징적인 도로인 Route 66을 따라 여행하면서 만날 수 있는 독특한 인물들의 이야기를 담았습니다. 이 도로 위에서 살아온 사람들은 미국 문화와 정신을 대표하는 생생한 증인들입니다.
루트 66의 진정한 매력은 사람과의 만남에 있다
미국 문화와 상업의 흐름에 역행하는 조언이 있습니다. 바로 속도를 늦추고 사람들과 대화하라는 것입니다. 루트 66을 여행하는 많은 ‘로디’들은 이것이 이 역사적인 도로의 진정한 매력을 경험하는 데 가장 중요하다고 입니다. 미국의 어머니 도로라 불리는 루트 66에서 만나는 사람들이 바로 여행의 의미를 만든다는 뜻입니다.
국립역사보존신탁(National Trust for Historic Preservation)의 루트 66 보존 이니셔티브를 담당하는 릭스 마틴은 ‘루트 66에서 만나는 사람들이 경험을 정의한다’고 말합니다. 각 여행자마다 주행 거리가 다르듯이, 만나는 사람들도 제각각입니다. 오클라호마의 소매업자, 뉴멕시코의 보물찾기 우승자, 애리조나의 이발사, 산타모니카 부두의 도로 지혜 수집가 등 네 명의 이야기는 루트 66 여행에서 들을 수 있는 풍부한 사례들을 보여줍니다.
이들의 공통점은 루트 66이라는 역사적 도로에 새로운 생명을 불어넣었다는 것입니다. 각자의 방식으로 이 도로를 현대에 맞게 재해석하면서도 과거의 가치를 지키고 있습니다. 이러한 노력들이 모여 루트 66은 단순한 관광지가 아닌 살아있는 문화유산이 되었습니다.
거인들의 땅을 만든 툴사의 소매업자 메리 베스 배벅
툴사의 11번가에 위치한 벅 아톰의 코스믹 큐리오스(Buck Atom’s Cosmic Curios)는 한때 주유소였던 건물을 개조한 선물 가게입니다. 이 가게는 로켓 연료로 움직이는 듯 활기차 보입니다. 하지만 실제로는 54세의 베테랑 소매업자 메리 베스 배벅이 이 사업을 이끌고 있습니다. 배벅은 2018년 작은 가게를 찾기로 결심했고, 페이스북 마켓플레이스에서 역사적인 루트 66 위의 역사적인 주유소가 임차 가능하다는 것을 발견했습니다.
배벅이 느낀 유일한 아쉬움은 ‘거인이 없다’는 것이었습니다. 그래서 2019년 우주 카우보이 벅 아톰(Buck Atom)을 의뢰했고, 이제 우주 카우걸 스텔라 아톰이 그의 곁에 서 있습니다. 두 거인 모두 19피트 이상의 높이를 자랑합니다. 11번가를 따라 더 걸어가면 21피트 높이의 기타를 든 카우보이 밥이 있는 벅스 빈티지(Buck’s Vintage)를 만나고, 그 맞은편에는 2024년 문을 연 메도우 골드 맥스 루트 66 아웃포스트(Meadow Gold Mack’s Route 66 Outpost)가 있습니다.
배벅은 이 지역을 ‘거인들의 땅’이라고 부릅니다. 2024년 툴사 월드는 배벅을 올해의 툴산으로 선정했으며, 올해는 툴사 크리스마스 퍼레이드의 그랜드 마셜로 초대받았습니다. 배벅은 ‘사람들이 추억을 만드는 것을 도울 수 있어서 좋다’며 ‘루트 66의 역사의 중요성을 기념하면서도 새로운 것을 할 수 있다는 것을 보여주고 싶다’고 말합니다. 그녀는 젊은 여행자들이 루트 66을 따라 여행하는 것을 볼 때마다 흥분하며, ’66번 도로에 새로운 로드사이드 어트랙션을 열 수 있다’고 강조합니다.
뉴멕시코의 보물찾기 우승자가 선택한 루트 66의 꿈
뉴멕시코의 그랜츠에 어두워진 후 루트 66을 따라 도착한 여행자들은 남웨스트 모텔(South West Motel)에서 75달러짜리 객실을 찾을 가능성이 높습니다. 그곳의 카운터에 있을 사람은 론 노박일 가능성이 큽니다. 그 시간, 그 장소에서 그를 보면 고액의 보물찾기 우승자라고 생각하기 어려울 것입니다. 하지만 그는 실제로 우승자이며, 흥미로운 이야기가 있습니다.
2년 조금 넘게 전, 46세의 론 노박과 미셸 부시는 마을에서 서쪽으로 45마일 떨어진 시골 지역에 살고 있었습니다. 영화 산업에서 20년간 세트와 디자인 작업을 한 노박은 긴 근무 시간과 잦은 이동에 지쳐 있었습니다. 그들은 부동산에 투자하고 싶었지만 자본이 부족했습니다. 그러던 중 트레저 게임스(Treasure Games)가 주최한 텍사스 보물찾기에 대해 알게 되었고, 이는 100만 달러 또는 120만 달러 상당의 세 가지 소원을 약속했습니다.
2024년 1월 18일, 그들은 등록하고 텍사스 전역의 단서를 따라다니기 시작했습니다. 여행, 게임 구독료, 단서 구매 등으로 약 1,500달러와 엄청난 시간과 에너지를 투자했습니다. 69일째 되는 날, 그들은 금을 찾았습니다. 오래된 시트콤 ‘사인펠드’의 에피소드에서 ‘반델레이’라는 단어의 중요성을 인식한 그들은 댈러스의 녹음실로 향했고, 스튜디오 앞에서 숨겨진 상자를 찾아 지니 램프를 꺼냈습니다.
세 가지 소원으로 루트 66의 모텔을 되살린 노박 부부
노박과 부시는 세 가지 소원을 선택했습니다. 첫 번째는 푸드 포 라이프 글로벌(현재 푸드 요가 인터내셔널로 알려짐)에 기부하는 것이었습니다. 이 단체는 20년 전 노박이 시애틀에서 노숙자였을 때 도움을 주었습니다. 두 번째 소원은 메르세데스-벤츠 스프린터 밴으로, 네 마리의 개와 함께 편안하게 여행할 수 있도록 하기 위함이었습니다.
세 번째 소원은 가장 대담한 결정이었습니다. 그들은 1950년에 지어진 24개 객실의 예산 숙박시설인 남웨스트 모텔의 소유권을 원했습니다. 이 모텔은 30년 이상 같은 주인이 운영해왔으며, 노박과 부시는 하이커, 바이커, 주간 40번 도로 운전자, 여행 간호사, 그리고 근처의 폐 우라늄 광산 정화팀을 더 많이 유치할 수 있다고 생각했습니다. 또한 루트 66이 그랜츠 시내를 통과하고 바쁜 기차 선로와 평행하게 달린다는 것을 깨달았습니다.
노박은 ‘좋은 사업’이라고 말하며 ‘리모델링 부분은 꽤 지쳤지만 마지막 객실을 진행 중’이라고 덧붙였습니다. 점유율이 상승하고 있으며, 2025년 말에는 40년 전 모텔 간판을 칠한 나바호 노인 어니가 나타나 다시 칠해주겠다고 제안했습니다. 그들은 대담한 재설계를 했으며, 밝은 색상으로 운전자들을 유치하고 주변의 나바호, 주니, 아코마, 라구나 공동체를 존중하기 위해 네 가지 언어로 인사말을 넣었습니다.
※ 본문은 교육적·정보 제공 목적입니다. 전문 상담을 권합니다.