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달러 약세가 진행되면서 수입 물가가 상승하고 있습니다. 이는 국내 소비자들의 생활비 부담으로 이어지고 있습니다.
달러 약세, 미국인의 생활비를 조용히 올리다
트럼프 대통령이 백악관으로 복귀한 지난해 이후 미국 달러화가 주요 통화 대비 약 10% 하락했습니다. 이는 50년 이상 만에 가장 가파른 6개월 낙폭으로, 여름 휴가부터 주간 식료품 구매까지 모든 것의 가격을 조용히 올리고 있습니다. 경제학자들은 이를 ‘숨겨진 세금’이라고 부르며, 달러 약세가 이미 생활비 부담으로 고민하는 미국인들에게 추가적인 재정 압박을 가하고 있다고 지적합니다.
미국 달러 지수는 2025년 상반기에 50년 이상 만에 가장 큰 낙폭을 기록했으며, 현재도 트럼프 임기 시작 당시보다 약 10% 낮은 수준을 유지하고 있습니다. 강한 달러는 수입품을 저렴하게 만들고 인플레이션을 억제하는 데 도움이 되지만, 약한 달러는 외국 상품의 가격을 올리는 대신 미국 수출을 촉진합니다. 트럼프 대통령은 강한 달러가 미국에 불리하다고 주장하며 약한 달러가 미국 산업에 도움이 된다고 공개적으로 언급해왔습니다.
보수 성향의 미국경제연구소 경제학자 토마스 새비지는 달러 약세를 ‘숨겨진 세금’이라고 표현했습니다. 그는 달러의 구매력이 축소될 것이라고 경고하며, 이것이 소비자들의 생활비 부담 증가에 실질적인 영향을 미치고 있다고 설명했습니다.
대형 다국적 기업은 이득, 소규모 기업은 손해
필립 모리스와 코카콜라 같은 대형 다국적 기업들은 최근 실적 발표에서 달러 약세로 인한 이득을 강조하고 있습니다. 이들은 해외 판매가 증가하면서 ‘유리한 환율 영향’이라는 경영진 용어를 사용하여 수익성 개선을 설명했습니다. 인터콘티넨탈 호텔 그룹의 최고경영자 엘리 말루프는 2월 실적 발표에서 약한 달러가 ‘도움이 되지 않는 것은 아니다’라고 언급하며 더 높은 이익과 수익을 보고했습니다.
그러나 미국 기업의 대다수는 국경을 넘어 사업을 하지 않습니다. 국내 고객을 대상으로 하는 기업, 특히 수입 상품에 의존하는 기업들은 달러 약세로 인해 어려움을 겪고 있습니다. 4대째 랍스터 어부인 트래비스 마데이라는 형과 함께 랍스터 배송 사업 ‘랍스터보이즈’를 창립했으며, 매출의 약 80%를 미국 고객으로부터 얻습니다. 그는 미끼 수입과 캐나다 랍스터 구매 비용이 증가하고 있으며, 주로 수출하는 경쟁사들이 달러 약세로 인한 이점을 누리고 있다고 지적했습니다.
해외 사업을 하는 기업들 중에서도 달러 약세의 영향은 다양합니다. 많은 대형 기업들은 환율 변동을 헤지하거나 해외 판매를 늘려 자신들을 보호할 수 있지만, 소규모 기업들은 이러한 변동성에 더 취약합니다. 펜실베이니아주 기반의 의료용품 제조업체 젠텔의 최고경영자 데이비드 나바지오는 브라질, 파라과이, 캐나다, 뉴질랜드, 영국에 공장을 운영하고 있으며, 모든 국가에서 달러가 약해지면서 비용이 증가했습니다.
소비자가 느끼는 가격 인상의 현실
젠텔은 환율 변동을 반영하기 위해 일부 제품 가격을 인상해야 했으며, 이는 관세와 전쟁 관련 연료비 급등 같은 다른 도전 과제 위에 더해집니다. 나바지오 최고경영자는 ‘1년 전에는 이런 것들이 문제가 아니었다’며 ‘항상 소비자가 피해를 입는다’고 말했습니다. 이러한 비용 증가는 결국 소비자 가격에 반영되어 생활비 부담을 가중시킵니다.
미국인들에게 달러 약세의 현실은 해외 여행이나 국제 판매자로부터 직접 구매할 때 가장 명확하게 드러납니다. 미국인들의 최대 해외 여행지인 멕시코로 국경을 넘으면, 달러는 2025년 초 대비 페소 대비 약 16% 약해졌습니다. 유로, 스위스 프랑, 남아프리카 란드, 덴마크 크로네, 스웨덴 크로나 등 다른 통화 대비로도 약 10~17%의 낙폭이 기록되었습니다.
미국으로 수입되는 상품의 경우 영향이 있지만 측정하기는 더 어렵습니다. 많은 경제학자들은 미국 같은 선진국에서 환율 하락의 약 5~10%만 소비자에게 전가된다고 추정합니다. 그러나 이미 다른 요인들로 인해 가격이 영향을 받고 있을 때 이는 추가적인 스트레스가 됩니다. 지난해 가장 큰 가격 인상을 본 식료품 중 하나인 커피를 예로 들면, 브라질이 미국의 최대 커피 공급국이며 달러는 브라질 레알 대비 약 13% 약해졌습니다.
앞으로의 달러 약세 전망과 영향
통화 가치는 끊임없이 변동하며, 최근 달러의 하락이 주목할 만하지만 1973년 닉슨 대통령 시대 달러 지수 창설 이후 트럼프의 모든 전임자들의 임기 중에 더 낮은 수준에 도달한 적이 있습니다. 하버드 대학의 경제학자이자 국제통화기금의 전 수석 경제학자인 케네스 로고프는 ‘트럼프가 추진하는 많은 정책들이 달러에 어느 정도 해로운 측면이 있다’고 말하면서도 달러는 누가 집권하든 약해질 운명이었다고 주장합니다.
로고프는 ‘달러는 15년간의 강세장을 경험했다’며 ‘달러는 여전히 극도로 과대평가되어 있으며, 향후 5~6년에 걸쳐 15% 더 하락할 수 있다’고 말했습니다. 이는 미국 소비자들에게 무엇을 의미할까요? 로고프는 특히 이란 전쟁이 연료 가격에 미치는 영향을 고려할 때 상품 가격이 상승할 가능성이 높다고 지적합니다. 그는 ‘달러가 어떤 수준이든 가격은 올라갈 것’이라고 단호히 말했습니다.
커피 가격은 지난해 미국에서 정부 데이터에 따르면 거의 19% 상승했습니다. 환율 변동은 개발도상국에서 더 큰 타격을 입히며, 변동의 일부만 커피 가격 급등에 반영되더라도 모든 것이 누적됩니다. 이러한 누적 효과는 소비자들의 생활비 부담을 지속적으로 증가시키고 있습니다.
※ 본문은 일반적 참고 자료입니다. 개인별 상황은 전문가와 확인하세요.