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로스앤젤레스 지역에서 자율주행 배달 로봇의 운영 규모가 빠르게 확대되고 있습니다. 최근 500대에 가까운 로봇들이 도시 곳곳에 배치되면서 음식 배달과 소포 운송 시장에 변화를 가져오고 있습니다.
로스앤젤레스를 점령한 배달 로봇, 3년 만에 40개 지역으로 확대
서브 로보틱스(Serve Robotics)는 2023년 2개 지역에서 출발해 현재 로스앤젤레스의 40개 지역에 500대 이상의 배달 로봇을 배치했습니다. 회사는 6개 대도시권 20개 도시로 사업을 확장했으며, 알리 카샤니 최고경영자는 이를 ‘오랜 시간에 걸쳐 이룬 하루아침의 성공’이라고 표현했습니다. 2017년부터 시작된 프로젝트가 현재 남중부, 델 레이, 리틀 도쿄 등 다양한 지역에서 운영 중입니다.
로스앤젤레스는 뉴욕 다음으로 큰 음식 배달 시장이며, 자동차 중심 문화와 높은 배달 밀도로 인해 서브 로보틱스의 창립 지역이 되었습니다. 또한 배달 로봇을 가장 먼저 허용한 도시 중 하나였습니다. 현재 로스앤젤레스 함대는 엔비디아 칩을 탑재한 최신형 3세대 로봇으로 운영되고 있으며, 이는 이전 모델보다 5배 많은 처리 능력을 제공합니다.
이러한 컴퓨팅 성능 향상으로 로봇은 버스 정류장부터 특정 식생까지 더 넓은 범위의 장애물을 식별할 수 있게 되었습니다. 서브 로보틱스는 2022년부터 ‘레벨 4’ 자율성으로 운영하고 있으며, 이는 로봇이 대부분의 작업을 자율적으로 완료하되 막히거나 공격받을 때 원격 조종사나 현장 ‘로봇 관리자’의 지원을 요청한다는 의미입니다.
기술 진화와 도시 확장 전략
서브 로보틱스는 우버 이츠와 도어대시의 3,500개 이상의 레스토랑과 파트너십을 맺고 있으며, 2,000대의 로봇 함대를 운영하고 있습니다. 이 로봇들은 인공지능을 활용해 예측 불가능한 야외 거리 교차로, 횡단보도, 기후 조건 및 장애물을 더 잘 탐색하도록 학습합니다. 회사는 공공 수용성을 기술에 직접 설계했으며, 로봇은 보행자 근처에서 속도를 낮추고 거리가 너무 가까워지면 완전히 멈춥니다.
로봇은 청각 인식을 위해 달리는 소리를 내보내고, 밤에는 360도 조명을 사용해 인간의 주변 시야에 나타나도록 합니다. 카샤니는 로스앤젤레스에서 로봇 수용도가 훨씬 높은 이유를 ‘이미 로봇이 있었기 때문에 정상이 되었다’고 설명했습니다. 그는 또한 바이럴 영상으로 인한 오해가 기술의 실제 안전 기록을 왜곡할 수 있다고 우려하고 있습니다.
도시 규제와 확장의 갈등
글렌데일은 최근 배달 로봇 사용에 대한 유예 조치를 추진하고 있으며, 카샤니는 이를 ‘명백히 실망스럽다’고 표현했습니다. 글렌데일 시의회 회의에서 한 의원은 로봇이 ‘우리 거리에 나타나 보도를 점령했다’고 지적하며 인간 배달 노동자의 생계에 미칠 영향에 대한 우려를 제기했습니다. 주요 우려 사항으로는 접근성 경사로 방해, 소유권 및 보험 명확성 부족, 보도 운영 전 도시 통보 여부 등이 있습니다.
일부 의원들은 로봇이 도로 혼잡을 줄이고 배달 비용을 절감할 수 있으며 로봇 라이선스로 수익을 창출할 기회를 제공한다며 금지를 ‘성급한 반응’이라고 옹호했습니다. 시카고는 최근 자율 배달 로봇의 확장을 금지했습니다. 카샤니는 20개 이상의 주가 보도 로봇을 광범위하게 허용하는 법안을 통과시켰으며, 지방 자치단체들도 속도, 무게, 운영 지정 거리에 대한 자체 제한을 부과했다고 말했습니다.
회사는 뉴욕에서 보스턴, 산호세까지 전국의 도시 관계자들과 논의 중이며, 밴쿠버, 토론토, 시드니, 멜버른으로의 국제 확장을 목표로 하고 있습니다. 카샤니는 ‘새로운 기술을 도시에 도입할 때는 항상 약간의 밀고 당김이 있다’며 ‘우리는 매우 적극적으로 참여하려고 노력한다’고 말했습니다.
수익성 추구와 사업 다각화
서브 로보틱스는 아직 수익성을 달성하지 못했으며, 2026년에 2,600만 달러의 수익을 창출할 것으로 예상하고 있습니다. 회사는 1월에 25개 병원 내에서 검사실 샘플과 물품을 배달하는 100대의 병원 보조 로봇 ‘목시(Moxi)’를 인수해 놀라움을 주었습니다. 이는 배달 로봇 사업을 넘어 의료 분야로의 사업 다각화를 시도하는 전략입니다.
카샤니는 자율 배달이 실행 가능하다는 것을 증명하기 위해 국제 확장과 사업 다각화를 추진하고 있습니다. 회사는 새로운 규제가 확장을 지연시킬 수 있다는 우려를 표하고 있으며, ‘아기를 목욕물과 함께 버리지 않는 것이 매우 중요하다’고 강조했습니다. 이는 기술의 잠재력을 인정하면서도 과도한 규제를 피해야 한다는 입장을 반영합니다.
배달 로봇 이용 시 알아두면 좋은 팁
배달 로봇이 운영되는 지역에서 음식을 주문할 때는 배달 시간이 일반 배달보다 다를 수 있다는 점을 염두에 두세요. 로봇은 악천후나 특정 장애물이 있을 때 배달이 지연될 수 있으므로, 긴급한 주문은 전통적인 배달 방식을 선택하는 것이 좋습니다. 로봇이 접근할 때는 안전 거리를 유지하고, 특히 어린이나 반려동물이 있다면 로봇과의 상호작용을 제한하는 것이 권장됩니다.
배달 로봇이 보도를 통과할 때 보행자는 로봇의 움직임에 주의를 기울여야 합니다. 로봇은 보행자를 감지하면 속도를 낮추고 필요시 멈추도록 설계되었지만, 예측 불가능한 상황이 발생할 수 있습니다. 로봇이 막혀 있거나 도움이 필요해 보인다면, 직접 건드리기보다는 관련 앱이나 번호를 통해 운영사에 알리는 것이 안전합니다. 또한 로봇 배달이 가능한 지역인지 주문 전에 확인하면 불필요한 대기 시간을 줄일 수 있습니다.
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