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지역사회 서비스 제공을 중심으로 재단들이 사기와 편파성 논란에 대응하고 있습니다. 투명성과 공정성을 강조하며 신뢰 회복에 나서는 모습입니다.
자선 재단들, 신뢰 회복을 위한 ‘관대함이 만드는 것’ 캠페인 시작
미국 전역의 자선 재단 네트워크가 정치적 공격과 대중의 의심에 맞서기 위해 ‘관대함이 만드는 것(Generosity Builds)’ 캠페인을 시작했습니다. 재단협의회(Council on Foundations)는 약 1,000개의 비영리 단체를 대표하며, 연방 정부와 포퓰리스트 운동으로부터의 ‘더욱 심화된’ 감시에 대응하기 위해 이 캠페인을 추진하고 있습니다. 캠페인은 자선 활동이 초부자들의 정치적 프로젝트 자금 조달이나 사기 수단으로만 인식되는 현상을 바꾸려는 목표를 가지고 있습니다.
재단협의회의 캐서린 엔라이트 최고경영자는 미국인들이 자신들의 삶에서 비영리 부문에 얼마나 의존하고 있는지 인식하지 못하고 있다고 지적합니다. 2023년 인디애나 대학교 릴리 가족 자선 학파 보고서에 따르면, 성인 20명 중 1명만이 지난 1년간 자신이나 직계가족이 비영리 서비스를 받았다고 응답했습니다. 엔라이트는 자신의 일주일을 예로 들며 대학 병원의 MRI 검사, 교회 참여, 딸의 명예 학생회 입회 등 여러 비영리 기관이 자신의 삶에 영향을 미쳤지만 사람들이 이를 인식하지 못한다고 설명했습니다.
자선 부문은 최근 몇 년간 전례 없는 정치적 압박을 받고 있습니다. 지난해 트럼프 행정부의 세금 및 지출 법안 협상에서는 민간 재단에 새로운 세금을 부과하는 방안이 논의되었으며, 이는 지역사회 자원을 감소시켰을 것입니다. 트럼프 행정부는 ‘부패, 낭비, 사기, 남용으로 가득한 정부 지원금’으로 특징지어진 광범위한 사회 서비스 보조금을 동결, 삭감 또는 위협했습니다.
정치적 공격과 신뢰 위기 심화
트럼프 행정부는 수십 년간 비영리 단체와 구축해온 파트너십을 뒤집으면서 자선 부문에 대한 비판을 강화했습니다. 사법부는 남부빈곤법률센터(SPLC)를 기부자 사기 혐의로 기소했으며, 공화당 진영은 이 민권 비영리 단체가 극단주의자 추적 활동에서 보수파를 표적으로 삼는다고 주장했습니다. 이러한 고위험 사건들은 자선 부문 전체에 대한 신뢰를 훼손하고 있습니다.
부통령 JD 밴스는 2021년 상원의원 후보 시절 포드 재단, 게이츠 재단, 하버드 대학 기금을 ‘미국 사회의 암’이라고 표현했습니다. 그는 ‘우리는 이 나라를 파괴하는 사람들을 적극적으로 보조하고 있으며 그것을 자선이라고 부른다’고 주장했습니다. 밴스는 또한 많은 비영리 단체와 대규모 재단이 ‘효과적으로 사회정의 헤지펀드’라고 비판했습니다.
엔라이트는 비영리 단체가 ‘과도하게 정치화되었다’거나 ‘낭비적’이라는 주장이 ‘극소수의 이야기’이며 실제 자선 활동의 방식을 반영하지 않는다고 반박합니다. 여러 조사에 따르면 비영리 부문에 대한 신뢰는 다른 많은 부문보다 높게 유지되고 있습니다. 그러나 미시간주 플린트의 찰스 스튜어트 모트 재단 커뮤니케이션 부사장 캐서린 토마스는 현재의 환경이 거의 60년 만에 가장 도전적이라고 지적했습니다.
지역사회 중심의 자선 활동 사례들
플로리다주 사라소타의 걸프코스트 커뮤니티 재단은 자선 활동의 실제 영향을 보여주는 대표적인 사례입니다. 이 재단의 지원으로 군 복무 경험자를 위한 10가구 저가주택 단지가 지난해 개장했습니다. 사라소타 지역은 고급 부동산 시장으로 변모하면서 주택 부담 능력을 잃은 많은 복무 경험자들이 있었습니다. 정책 및 옹호 담당 이사 존 색스턴은 이 지역의 ‘부끄러울 정도로 높은’ 노숙 복무 경험자 수를 언급했습니다.
지역 기부자들이 2020년 유사한 프로젝트를 건설하려다 재단에 도움을 요청했을 때, 색스턴은 저가주택용으로 이미 지정된 토지를 확보하고 220만 달러의 기부금을 모았으며 시로부터 80만 달러를 확보했고 미국 대표들의 지지를 얻었습니다. 재단의 회장 겸 최고경영자 필립 래넘은 이 프로젝트가 여러 선거 주기와 팬데믹을 거쳐 완성되었다며, 커뮤니티 재단이 ‘장기적 게임’을 펼칠 수 있는 위치에 있다고 지적했습니다.
색스턴은 ‘대부분의 사람들은 우리 같은 재단이 돈과 기부자를 다룬다고 생각합니다. 우리는 실제로 관계와 신뢰를 다룹니다’라고 설명했습니다. 그는 신뢰가 재단의 핵심 자산이며, 이것이 지역사회에 기여하는 방식이라고 강조했습니다. 클리블랜드 재단의 회장 겸 최고경영자 릴리안 쿠리는 일상적인 자선가들에 초점을 맞추는 것을 환영했습니다.
자선 활동의 역사와 미국 정체성
재단협의회는 자선 활동을 미국 역사의 필수적인 ‘부분’으로 정의하기 위해 초기의 평범한 자선가들의 사례를 강조하고 있습니다. 엔라이트는 노예 해방 후 북캐롤라이나에서 토지를 기부한 한 남성의 사례를 언급했으며, 그 토지는 현재 지역사회의 중심이 된 아프리카 감리교 교회가 되었습니다. 이러한 역사적 사례들은 자선이 미국 사회 발전의 오랜 전통임을 보여줍니다.
클리블랜드 재단은 1914년 변호사 프레더릭 해리스 고프에 의해 설립된 최초의 커뮤니티 재단으로 간주됩니다. 이 재단은 도시의 지속적인 변화를 자금 지원하는 방식으로 설립되었습니다. 현재 클리블랜드 재단은 유휴 산업용지를 직업 준비 작업장으로 전환하기 위한 기금에 새로운 투자를 발표했습니다.
클리블랜드 재단은 또한 기부자들이 주요 북동부 오하이오 기업에 투자할 수 있는 기금을 출범시켰으며, 이는 지역 비즈니스 성장을 지원하면서 자금이 비영리 단체에 기부될 수 있는 상당한 규모로 증가하도록 합니다. 쿠리는 ‘관대함은 모든 사람을 가로질러 존재한다’고 말하며, 커뮤니티 재단이 ‘가장 크고 부유한 사람들뿐만 아니라 일상적인 사람들이 자신의 지역사회에서 보고 싶은 변화에 참여할 수 있는 방법’을 제공한다고 덧붙였습니다.
※ 안내 성격의 글로서, 법률·의료·투자 조언이 아닙니다.